Gaston Cerliani/Shutterstock di Sandra Mardenfeld / 11 gennaio 2022 8:19 EDT
Con le sue delicate note agrumate e floreali, insieme a un leggero profumo fresco, la citronella (Cymbopogon nardus o Cymbopogon winterianus), un'erba tropicale originaria del sud-est asiatico, viene utilizzata in tutti i tipi di prodotti, dal profumo alla medicina fino agli aromi alimentari. Tuttavia, secondo il Center for Agriculture and Bioscience International, è meglio conosciuto come repellente per insetti. Scritti greci e romani indicano che piante come la citronella erano usate per tenere lontani gli insetti, e oggi le persone usano ancora candele, oli e altri prodotti infusi con olio di citronella per respingere le zanzare, secondo un articolo del 2011 su Malaria Journal di Marta Ferreira Maia e Sarah J. Moore.
L'erba di citronella viene solitamente distillata a vapore per creare un olio che viene poi utilizzato negli alimenti e in altri prodotti, ha riferito WebMD. Puoi usare l'olio di citronella diluito sulla pelle per allontanare le zanzare, anche se molti credono che usarlo come misura preventiva fornisca solo effetti a breve termine (se presenti). Usata in piccole quantità, la citronella è considerata sicura dalla Food and Drug Administration, ha affermato il National Pesticide Information Center. Quelli con la pelle sensibile potrebbero provare qualche irritazione e possono optare per una sfilza di altri prodotti alla citronella per scoraggiare le punture di insetti, come candele e torce Tiki. Vuoi sapere se la citronella fa per te? Continuare a leggere.
Cos'è la citronella?
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La citronella è un'erba situata in una varietà di luoghi tropicali, dall'Africa, dall'Asia e dal Sud America al Pacifico, secondo il Center for Agriculture and Bioscience International. Negli Stati Uniti, cresce come una pianta perenne nelle zone USDA da 10 a 12. Inoltre, la citronella può essere utilizzata in molte cose; coloro che vogliono respingere gli insetti lo infondono in candele, oli e incenso. La citronella è anche trasformata in medicinali, come stimolanti da inalare o applicare sul corpo, o usati come antisettico. Nella cultura cinese, la sostanza è persino considerata utile nel trattamento di reumatismi, disturbi digestivi e febbre, ed è anche usata in aromaterapia per curare raffreddori, influenza e mal di testa.
Questa erba, Cymbopogon nardus o Cymbopogon winterianus, cresce in ciuffi e può raggiungere altezze da 5 a 6 piedi e si espande fino a 3 o 4 piedi di larghezza, secondo Gardening Know How. A volte i gerani al profumo di limone vengono confusi con la citronella e vengono piantati vicino a un patio o un portico per prevenire le punture di zanzara. Questo non funzionerà poiché quelle piante non contengono gli oli di citronella che respingono gli insetti. Ma anche mettere le piante di citronella nelle vicinanze non scaccerà necessariamente le zanzare; affinché l'olio funzioni, deve subire un processo di estrazione che può essere semplice come schiacciare l'erba di citronella direttamente sulla pelle o addirittura raccoglierla e distillarla.
Come usare la citronella
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Secondo quanto riferito, l'olio di citronella ha molti vantaggi. In luoghi come la Cina e l'Indonesia, l'ingrediente è stato usato per secoli per trattare tutti i tipi di problemi di salute come eruzioni cutanee e infezioni, secondo Healthline. La sostanza insaporisce il cibo e arricchisce i profumi… e, naturalmente, è usata come repellente per insetti. In Brasile, l'erba fornisce un ingrediente chiave per la purificazione e le cerimonie di bando, e fumare un'area con la sua fragranza agrumata e floreale fa parte di molti rituali, ha riferito Fragrantica. Viene anche messo in un tè che presumibilmente aiuta il sistema nervoso.
Mentre molti usano l'olio di citronella come deterrente per le zanzare, WebMD sottolinea che la sua efficacia diminuisce nel tempo e le varietà tipicamente diluite (con una potenza del 5% o del 10%) durano meno di 20 minuti. Le versioni con concentrazioni di citronella al 100% rimangono potenti più a lungo, ma non durano a lungo come i repellenti con DEET. Quindi coloro che usano questo repellente a base vegetale potrebbero aver bisogno di riapplicarlo durante il loro tempo all'aperto.
Agli insetti potrebbe non piacere l'odore della citronella, ma agli umani piace. Ecco perché lo troverai in profumi, pot-pourri, prodotti per la pulizia (ha anche proprietà antimicotiche) e come esaltatore di sapidità negli alimenti, per ora. La sostanza è approvata dalla Food and Drug Administration statunitense.
Come funziona la citronella
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Insetti come certi profumi e l'olio di citronella maschera questi odori in modo che insetti come le zanzare non possano trovarti, secondo Tropical Medicine & International Health. Tuttavia, questo ingrediente non può uccidere gli insetti né la pianta stessa può impedire alle zanzare di morderti. In effetti, solo l'olio vegetale estratto può nascondere i deliziosi odori di anidride carbonica e acido lattico che attirano gli insetti, ha affermato Insect Cop. La CO2 rilasciata nel respiro umano o animale fornisce una scia per la zanzara, che li aiuta a trovare la tua posizione generale. Quindi le zanzare cercano il calore della loro vittima prima di attaccare, ha riportato il Good News Network. I repellenti funzionano perché le maschere profumate preferiscono gli odori delle zanzare.
Lo stesso olio è utilizzato anche in una varietà di prodotti per scopi medicinali, aromatizzanti e fungicidi, ha affermato Healthline. Gli studi dimostrano che l'olio di citronella può uccidere i funghi abbattendo le sue pareti cellulari. Aiuta anche a guarire le ferite grazie alle sue proprietà antimicotiche e antinfiammatorie. Per utilizzare l'olio di citronella, puoi disperderlo con un flacone spray applicando la sostanza su te stesso o infondendolo in una stanza o in un diffusore. Puoi anche metterlo come olio topico, lozione o crema. Sono inoltre disponibili bracciali alla citronella, candele, torce e altro per tenere lontani gli insetti.
Pro e contro della citronella
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Il più grande imbroglio con la citronella è che le prove non sono conclusive sul fatto che tenga lontane o meno quelle fastidiose zanzare, secondo il Malaria Journal. Inoltre, poiché l'olio evapora rapidamente, può perdere la sua potenza entro due ore. Tuttavia, mescolare la citronella con altre sostanze come la vanillina (che si trova nei baccelli di vaniglia) può aumentare il tempo di protezione. Le candele sembrano trattenere l'olio di citronella più a lungo anche se, come ha detto a Today Eric Hoffer, presidente di Hoffer Pest, "nella maggior parte dei casi, una candela alla citronella conterrà una concentrazione di citronella del 5% o meno". L'outlet ha anche sottolineato che il Center for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti non elenca la citronella come repellente raccomandato per le zanzare.
Tra i pro, la citronella è naturale ed è stata adottata per molto tempo per la sua varietà di usi, secondo Gardening Know How. Le sue proprietà repellenti per gli insetti divennero note nel 1901 quando fu utilizzato negli articoli da salone come fragranza. Prima di allora, la citronella ha trovato la sua strada nelle medicine e nei rituali per centinaia di anni. La maggior parte delle persone può gustare anche i prodotti alla citronella, poiché l'olio ha pochi effetti collaterali, come lievi irritazioni della pelle (tramite E Medicine Health).
La citronella è sicura?
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La citronella è nell'elenco dei pesticidi a rischio minimo della US Environmental Protection Agency. Ciò significa che l'ingrediente è sostanzialmente non tossico per l'uomo, gli animali domestici e la fauna selvatica. L'ingrediente, dopo tutto, respinge semplicemente gli insetti; non li uccide. Tuttavia, secondo il National Pesticide Information Center, la citronella può infastidire la pelle sensibile e scatenare allergie, soprattutto con un'esposizione prolungata o regolare. La citronella può anche causare tosse o irritazione alla gola se ingerita, quindi fai attenzione se stai usando un prodotto come una torcia e stai respirando i vapori per un lungo periodo. Ti consigliamo anche di lavarti le mani prima di mangiare se hai applicato una soluzione con l'ingrediente in essa. In generale, citronellolo, citronellale e geraniolo costituiscono l'olio di citronella e il corpo può abbattere in sicurezza tutti questi materiali se ingerito accidentalmente.
I bambini piccoli, che spesso sperimentano sensibilità dopo l'esposizione ai pesticidi, dovrebbero prestare attenzione anche alla citronella. Quelli di età inferiore ai sei mesi dovrebbero evitare di usarne a meno che non venga consigliato da un medico. Tieni presente che i bambini si mettono spesso le dita in bocca, quindi un adulto dovrebbe strofinare su di loro il prodotto repellente per mantenere un maggiore controllo. Durante l'applicazione, evitare le mani, la bocca e le zone degli occhi. Il National Pesticide Information Center suggerisce di leggere sempre l'etichetta del prodotto prima di utilizzare tutto ciò che contiene citronella e di seguire le indicazioni di pronto soccorso, se necessario. Puoi anche chiamare il Centro antiveleni al numero 1-800-222-1222.